Es va aixecar en una nit

Com la població seguia fugint cap a l'oest, i això impedia consolidar el sistema en la República Democràtica Alemanya, el 13 d'agost de 1961 es tanca la frontera i es construeix el símbol més visible de la divisió, el Mur de Berlín.

L'Administració de l'Alemanya Oriental va planejar en secret la construcció del Mur de Berlín. Va ser la nit del 12 al 13 d'agost de 1961 quan, sense previ avís, es va aixecar el Mur. Només va quedar sense construir una petita part que van controlar amb fermesa els guàrdies soviètics. Es van segellar tots els accessos al Berlín Occidental i les tropes socialistes es van preparar per a un possible atac de les forces aliades. Mentrestant, tots els mitjans de transport que unien els dos Berlins van quedar tallats, llevat de les línies de metro que van seguir circulant des del Berlín Occidental a l'Oriental però sense parar en les estacions de l'est.

Les autoritats de la República Democràtica Alemanya van justificar la construcció del Mur per a controlar la fugida de ciutadans alemanys de l'est a l'oest, quan en el fons el que van fer va ser evitar directament l'entrada en l'Alemanya Federal des de la part oriental que ells controlaven.

El que va començar com una barrera amb filferros es va convertir ràpidament en una sèrie de murs de formigó i torres de control, custodiats per guàrdies armats. El mur que dividia el Berlín Oriental del Berlín Occidental i aquest de la resta de la República Democràtica Alemanya va arribar a tenir una longitud de més de 120 quilòmetres.

La construcció de formigó armat tenia una altura de 3,6 m i estava format per 45.000 seccions independents de 1,5 m de longitud. A més, la frontera estava protegida per una tanca de tela metàl•lica, cables d'alarma, trinxeres per a evitar el pas de vehicles, una barrera de filferro de pues, més de 300 torres de vigilància i 30 búnkers.

Els alemanys orientals es van fer amb el control del pas fronterer de Friedrichstrasse conegut com Charlie Checkpoint, mentre les potències occidentals van controlar els passos de Helmstedt i Dreilinden.

Més de 100.000 habitants de la RDA van intentar fugir a través de la frontera que separava les dues Alemanyes i a través del Mur que dividia la ciutat de Berlín. Entre 100 i 200 persones van morir intentant creuar-la sense que a dia d’avui pugui confirmar-se una xifra exacta de víctimes.