Si bien la actuación española el pasado año en la Copa de la UEFA no pasará a la historia, todo hace pensar que, en manos del Villarreal, el Valencia y el Athletic, esta temporada será diferente. Con nuevo nombre pero un formato similar, la “nueva” Liga Europa, a la sombra de la Liga de Campeones, espera a nuestros tres representantes, competidores de lujo para el torneo continental.

Villarreal y Valencia recalan en la Liga Europea tras finalizar en quinta y sexta poción el pasado año, mientras que el Athletic lo hace después de firmar un brillante papel en la Copa del Rey, donde sólo el Barcelona del triplete, en la final, frenó a los “leones”. Para el conjunto rojiblanco, el regreso a la competición continental es un premio anhelado, pero, para el Villarreal y el Valencia, con expectativas más elevadas al comienzo de la pasada campaña, el hecho de que el billete europeo no sea de primera clase puede pesar más a la hora de movilizar a sus respectivas aficiones.

En todo caso, les tocará a los jugadores encender el ánimo en El Madrigal y Mestalla. En el equipo castellonense, la llegada de Ernesto Valverde, que ya alcanzó la final de la UEFA con el Espanyol, y los refuerzos puntuales han conseguido ilusionar a la afición, y, en el Valencia, la apuesta por Unai Emery al frente del equipo y la continuidad de Villa, Silva y Mata, los grandes “fichajes” del verano ché, sitúan al Valencia de nuevo al frente de las quinielas del torneo europeo.

El campeón de 2009, el ucraniano Shakhtar Donetsk, el Roma, el Benfica o el Aston Villa se perfilan como algunos de los peores rivales para los nuestros.